大家都知道現(xiàn)在有很多科技大佬熱衷于搞副業(yè)，其中最能折騰的就屬馬斯克了，純電動(dòng)車特斯拉、殖民太空Space X、隧道挖掘Boring Company、腦機(jī)連接Neuralink……制造業(yè)和神經(jīng)科學(xué)雙管齊下，怪不得很多人把他封神，抱負(fù)是真的遠(yuǎn)大。
大概是科技大佬們年少時(shí)期都有上太空的夢想，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）也擁有一家火箭公司。不過因?yàn)樘^低調(diào)，很多人都不知道這家名為Blue Origin（藍(lán)色起源）的公司其實(shí)一直在做和Space X一樣的火箭回收項(xiàng)目，并且它還是一家已經(jīng)成立17年的太空探索公司。
2015年，Blue Origin成功發(fā)射并回收了自己的New Shepard火箭，超越Space X成為全球先進(jìn)成功完成火箭回收試驗(yàn)的公司。兩個(gè)月后，被成功回收的火箭再次升空，成了人類歷史上首枚越過卡門線（大氣層和太空的界線，高度為100 千米）的垂直起降商用火箭。
4分鐘飛到太空邊界，8分鐘后垂直著陸。
三天前，Blue Origin在美國西得克薩斯州又進(jìn)行了一次New Shepard火箭的發(fā)射與回收，算起來這已經(jīng)是它第7次在地球與太空之間“直來直往”了。這里有一段貝佐斯在推特上Po出的 發(fā)射視頻 。
視頻顯示，New Shepard火箭起飛，在地球上空數(shù)十英里的地方首次測試了船員艙2.0版，隨后艙體降落在發(fā)射臺(tái)上供以后重復(fù)使用。
鏡頭記錄了船員艙的返程路線，它用了三個(gè)降落傘和一個(gè)小型推進(jìn)器，以每小時(shí)1.6千米的速度在沙漠中成功降落。
新版船員艙的另一大特點(diǎn)是安裝了一塊超級大的窗戶，高3.6英尺（約1米），寬2.4英尺（約0.7米）， 乘客能在距地面九萬多米的高空擁有觀賞太空的極佳視野。
配備這么大的窗戶也從側(cè)面反映出Blue Origin與Space X的不同之處：雖然同樣是搞火箭的發(fā)射與回收，但SpaceX更多是為了在軌道空間運(yùn)送物資，因此要求火箭飛得更快、更高一些。而 Blue Origin旨在提供短期太空旅行，讓普通人在亞軌道空間體驗(yàn)一把失重的感覺，難度相對會(huì)小一些。
這也是貝佐斯創(chuàng)立Blue Origin的初衷，他希望未來能讓付費(fèi)太空旅客乘坐New Shepard跨過地球和太空的邊界線，并在過程中體驗(yàn)零重力飛行，欣賞到令人驚嘆的地球景觀。
而據(jù)貝索斯在Twitter上分享的 另一段視頻 顯示，此次發(fā)射的New Shepard火箭上還搭載了一個(gè)人體模型Skywalker，他被綁在了船員艙的座椅上。工程師主要想用它來檢測零重力飛行和艙體硬著陸的效果。
Mannequin Skywalker人體模型隨火箭起飛并安全返回地球
目前，藍(lán)色起源公司還沒有透露這趟太空旅行的具體費(fèi)用，不過有一家商業(yè)太空旅游公司Virgin Galactic目前預(yù)定的旅程價(jià)格為每人25萬美元。
“Blue Origin的計(jì)劃非常詳細(xì)，這也讓他們的火箭具備了開展載人實(shí)驗(yàn)的資格。”喬治華盛頓大學(xué)空間政策專家兼航天歷史學(xué)家約翰·羅格斯登（John Logsdon）評價(jià)說，“Blue Origin的太空旅行項(xiàng)目有可能在2018年底先從他們自己的員工開始進(jìn)行體驗(yàn)?！?/p>
看起來，New Shepard似乎是一個(gè)強(qiáng)大的火箭系統(tǒng)，但是它有一個(gè)局限是，不會(huì)進(jìn)入繞地軌道。New Shepard火箭的較高時(shí)速接近3000英里，而要達(dá)到繞地飛行軌道需要17500英里的時(shí)速。
馬斯克曾說，達(dá)到這樣的速度需要消耗大約100倍的燃料。SpaceX的Falcon 9，即將上市的Falcon Heavy，以及假想的Big Falcon火箭系統(tǒng)等都是可重復(fù)使用的，能大大降低人類進(jìn)入太空的成本。
不過，貝索斯并沒有坐視馬斯克主宰太空航天工業(yè)。 Blue Origin正在積極開發(fā)一種名為New Glenn的可回收火箭系統(tǒng)。一旦完成，它能運(yùn)送近10萬磅重的東西（約有10只成年非洲象那么重）進(jìn)入軌道。
Logsdon表示，New Glenn不僅僅是紙上談兵，Blue Origin還在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心建了一個(gè)工廠來生產(chǎn)這一系統(tǒng)。
與此同時(shí)，SpaceX有望在2018年初首次推出具備類似能力的獵鷹重型火箭，并嘗試將馬斯克的紅色特斯拉跑車送入火星軌道。
